地球上71%的表面被水覆盖，当中咸水比例占97.5%，可见海洋之辽阔。海洋一直以来都被视为大自然赋予人类的宝库，海洋资源丰富，由海产到海洋矿物，人类无一不赖以维生。海盐制作历史悠久，早于秦代已有相关记载，古代亦有不少富翁靠卖盐发家致富，可见盐由古至今在人类发展史上扮演重要角色。现今科学昌明，科学家发现盐度差异原来可被用作为发电，意味盐的价值进一步被放大。

海水之所以又被称为咸水，原因在于海水中含有多种溶解的盐类，而盐差的能量来源于海水和淡水之间的盐度差异。淡水中几乎没有盐类，与海水盐度存有天壤之别，因此两者的盐差可以被利用来产生能量。通过利用压电效应、化学反应和逆渗透等技术生产化学电位差能，这种能量被称为海水盐差能。

目前全球许多地区都面临着淡水资源短缺的问题，而海水淡化是解决问题的一线曙光。海水淡化不仅可以改善较落后地区民众的生活质素，亦可推动当地农业和工业发展，对可持续发展形成重要意义。目前最广泛应用的海水化淡方法是逆渗透，然而，逆渗透过程需要消耗大量的能量，并且产生的浓缩盐水需要妥善处理，以免对环境造成污染。现时已有利用盐差技术打造电池的案例，更有望以此为海水淡化厂供电。

值得留意的是，目前海水盐差技术亦存有成本高昂及耗电量等缺点，更有说法称技术有机会形成盐度波动，对水生生物产生威胁。目前盐差技术虽则仍有待改进，但绝不应低估海水盐差技术潜力，相信假如技术日后取得突破，茫茫大海可成为可再生能源发展路上最强后盾。

原文载于AM730 <<金山碳方>>专栏
https://www.am730.com.hk/column/%E8%B2%A1%E7%B6%93/%E6%B5%B7%
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